Als CEO van Textmetrics staat Maaike Voeten voor een wereld waarin communicatie geen drempels opwerpt, maar juist deuren opent - helder, begrijpelijk en toegankelijk voor iedereen. Met slimme technologie werkt ze aan taal die verbindt in plaats van uitsluit. We spreken haar over de kracht van toegankelijke communicatie, waar het soms misgaat, en de rol van AI bij inclusieve taal.
Textmetrics ontwikkelt AI-gedreven tooling voor begrijpelijke taal. Hoe kijk jij naar de rol van taal in digitale toegankelijkheid?
Maaike: Taal is de sleutel tot digitale toegankelijkheid. Veel mensen denken bij toegankelijkheid eerst aan techniek, zoals websitestructuur of contrasten, maar taal is minstens zo belangrijk. Als je een website technisch perfect hebt ingericht, maar de teksten zijn onbegrijpelijk of complex geschreven, dan sluit je nog steeds grote groepen mensen buiten. Denk aan mensen met lage taalvaardigheid, beperkte digitale vaardigheden, of anderstaligen. Begrijpelijke taal is dus niet alleen vriendelijk, het is essentieel voor inclusie.
Waar zie jij in de praktijk dat het nog vaak misgaat met digitale toegankelijkheid van content?
Maaike: Veel organisaties hebben goede bedoelingen, maar worstelen met de uitvoering. Ze gebruiken moeilijke woorden, lange zinnen of jargon zonder zich daar bewust van te zijn. Ook zien we dat toegankelijkheid vaak een vinkje is aan het einde van het proces, in plaats van iets wat vanaf het begin wordt meegenomen. Er is vaak geen concreet beleid of tooling die medewerkers structureel helpt om toegankelijk te schrijven. Daardoor ontstaat er veel inconsistentie.
AI wordt steeds vaker ingezet voor contentcreatie. Een krachtig hulpmiddel, maar schuilen er ook risico's op het gebied van toegankelijkheid en inclusie?
Maaike: Absoluut. AI genereert razendsnel tekst, maar mist van zichzelf het menselijke bewustzijn van toegankelijkheid of inclusiviteit. Zonder goede aansturing kan AI bestaande vooroordelen of ontoegankelijke taal zelfs versterken. We zien dat AI snel resultaat oplevert, maar het is cruciaal dat organisaties controle houden over de kwaliteit en toon van de output. Anders loop je het risico dat technologie de kloof juist vergroot in plaats van verkleint.
Hoe zorgen jullie bij Textmetrics ervoor dat AI niet alleen efficiënt, maar ook inclusief blijft? Kun je ons een kijkje geven in hoe dat er achter de schermen aan toegaat?
Maaike: Ons platform biedt volledige controle over de content kwaliteit. Dat betekent dat organisaties vooraf instructies kunnen meegeven aan AI (promptmanagement), en dat alle gegenereerde content automatisch wordt getoetst op begrijpelijkheid, inclusie, en organisatierichtlijnen. Daarnaast loggen we alles wat gegenereerd wordt, zodat er volledige transparantie is. Op die manier blijft AI niet een black box, maar een gecontroleerd hulpmiddel dat bijdraagt aan verantwoorde communicatie.
Welke eerste stappen raad jij organisaties aan die aan de slag willen met digitale inclusie van hun teksten en communicatie?
Maaike: Begin klein, maar wel met concrete doelen. Start bijvoorbeeld met het herschrijven van vacatureteksten of klantcommunicatie. Kies een afdeling die gemotiveerd is en stel duidelijke richtlijnen op. En zorg dat medewerkers ondersteund worden met tooling of training, het moet makkelijk worden om toegankelijk te schrijven, niet moeilijker. En vooral: zie inclusieve communicatie niet als ‘extra werk’, maar als kwaliteitsverbetering.
Tot slot: is er een organisatie waarvan jij vindt dat ze taal, technologie en inclusie écht goed weten te combineren - en wat kunnen we daar volgens jou van leren?
Maaike: Een mooi voorbeeld is de Gemeente Enschede. Zij laten zien hoe je begrijpelijke en inclusieve communicatie succesvol kunt borgen in een overheidsorganisatie. Wat hun aanpak sterk maakt, is dat ze niet alleen bewust zijn van het belang van begrijpelijke taal, maar daar ook actief op sturen met behulp van technologie. Door gebruik te maken van technologien zoals Textmetrics zorgen ze ervoor dat alle medewerkers met dezelfde richtlijnen en kwaliteitsstandaarden werken. Het resultaat is dat inwoners beter worden bereikt en zich ook echt begrepen voelen. Wat we hiervan kunnen leren, is dat échte impact ontstaat als visie, beleid en dagelijkse praktijk hand in hand gaan.
Textmetrics ontwikkelt AI-technologie die organisaties helpt om taal duidelijker, inclusiever en beter begrijpelijk te maken. Benieuwd hoe dat werkt in de praktijk? Ontdek het op Textmetrics en zie wat inclusieve communicatie voor jouw organisatie kan betekenen.